Penetrant onderzoek wordt net als magnetisch onderzoek toegepast op het oppervlakte van materiaal om indicaties te detecteren. Bij penetrant onderzoek worden vloeistoffen op het materiaal aangebracht die in eventuele scheurtjes of schade aan het materiaal lopen. Overtollig vloeistof wordt verwijderd en een nieuwe vloeistof (ontwikkelaar) wordt aangebracht. De ontwikkelaar duwt de penetrante vloeistof omhoog, waardoor scheurtjes of beschadiging zichtbaar worden. Penetrant onderzoek kan op alle poreuze materialen worden toegepast.